по паре кнопок голографической клавиатуры своего планшета и ответила:

— Четвертый бокс медицинского модуля, верхняя палуба, кормовой отсек…

— А как эта разбойница туда вообще пробралась? — включил простака Жила, обращаясь к девушке-лейтенанту, будто именно Ефросининой вменялось в обязанность следить за ребенком. — И почему этот бесенок портит казенное имущество в лице несчастного андроида-медсестры⁈ Черти что творится на корабле! Детский сад устроили!

— Девочкой полностью занималась капитан-командор Романова, я не в курсе дел, — пожала плечами лейтенант.

— Та сама хоть и офицер, но судя по подобным поступкам — тоже еще ребенок, — недовольно пробурчал Аристарх Петрович и повернулся к Дорохову, однако рядом полковника уже не увидел, в коридоре через распахнутые двери мостика только лишь слышалась тяжелая удаляющаяся поступь полудюжины штурмовиков.

— Да, похоже, действительно железный дровосек любить девчонку, — кавторанг устало опустился в кресло, снова переводя взгляд на камеру анфилады, по которой продолжал двигаться многочисленный отряд американцев, с двумя русскими пленными в центре построения. — Извини, Александр Иванович, была последняя надежда тебя выручить, и та убежала спасать ребетенка. А как иначе, работа у нас такая — защищать, прежде всего, гражданских… Но у меня не выходит из головы, как такая малютка без труда разобрала на винтики несчастную металлическую сестру милосердия⁈

* * *

— Командир 12-ой группы, говорит контр-адмирал Васильков, — я связался со старшим того самого отряда из десяти бойцов, охранявших в данный момент эскалатор. — Приказ — покинуть занимаемые координаты и двигаться в направлении командного модуля корабля! Как слышите меня⁈

— Господин контр-адмирал, связь прерывается, — послышался глухой ответ с того конца канала, — повторите приказ… Нам необходимо покинуть охраняемую зону? Я правильно вас понял?

— Да, абсолютно верно, — я повысил голос, — немедленно оставляйте позицию! Вам следует как можно быстрей прибыть к капитанской рубке и взять ее под охрану!

— Но, приказ был…

— Не перебивайте меня! — я старался говорить с офицером максимально жестко, чтобы пресечь всякую попытку неподчинения, ведь непосредственным командиром для этих ребят оставался Аристарх Петрович, а не я. — Ситуация кардинально изменилась, противник уже проник на верхнюю палубу со стороны носовых отсеков. Командный пункт абсолютно незащищен — ноги в руки и туда мигом!

— Принято, господин контр-адмирал, — через пару секунд раздумий послышался ответ старшего группы.

— Как прибудете в распоряжение, уточните у вашего капитана… — я больше не успел ничего произнести, как наушник в шлеме тихо щелкнул и отключился…

— Э нет, господин русский адмирал, — засмеялся рядом стоящий американец по имени или кличке Снуппи, — никаких разговоров на отвлеченные темы, только по делу…

— Видишь взгляд вон того бойца из моей команды? — я кивнул в сторону стоящей в нескольких метрах от нас Полины.

Та действительно смотрела на Снуппи волченком, готовым разорвать «янки» в любую минуту — Яценко даже руки магнитными браслетами застегнули за спиной, в отличие от меня, ибо девушка все это время пыталась напасть на своих обидчиков. Я даже немного испугался, что у Поли начался какой-то приступ постсиндрома, связанный с нахождением в плену там на «Абдул Кадире», когда над несчастной измывался этот ублюдок — Яман Каракурт…

— Хочет меня, наверное, — ухмыльнулся Снуппи, мельком взглянув на казачку.

— Хочет, не сомневайся, — согласился я, — только лучше тебе не знать, что она хочет с тобой сделать…

— Ну что, все в порядке, переговорил? — наш диалог прервал быстро подошедший старший офицер американской группы штурмовиков. — «Раски» уйдут от эскалатора?

— Уже ушли, — ответил я, — у нас на флоте в отличие от некоторых других приказы выполняются четко и быстро…

Я врал, конечно, просто хотел хоть как-то уколоть своих врагов. Однако штурмовики не пожелали продолжать диалог. Ронни отдал приказ разведчиками и те быстрыми перебежками отделились от основного отряда, скрывшись в смежном коридоре, который вел непосредственно к эскалаторным лестницам. Минута прошла в томительном ожидании выстрелов и взрывов. Однако никакого боя не случилось, вместо этого один из разведчиков появился из-за угла и кивков головы показал, что путь свободен. РЭБ-глушилки американцев работали отлично, с единственным минусом, при такой мощности сигнала помех, какую они сейчас выдавали, не работала не только связь противника, но и их самих…

Отряд Ронни ринулся к эскалаторам и через несколько мгновений мы уже стояли на платформе, перемещающей нас на 3-ий уровень верхней палубы (три палубы дредноутов, в зависимости от класса корабля дополнительно делились на несколько этажей-подуровней, числом от двух до пяти). Командир «янки» был очень доволен ситуацией, теперь ему не нужно тратить драгоценное время на захват лестницы, а это значит шансы отыскать адмирала Дрейка первым существенно повышались.

— Нет, все-таки хорошо, что я тебя не грохнул, — ухмыльнулся здоровяк, обращаясь ко мне. — Если еще поможешь с Итаном Дрейком, так уж и быть — отпущу на свободу…

— Рассказывать сказки будешь вон Снуппи своему перед сном, — невесело улыбнулся я в ответ. — А что касается убийства, так это — я тебя пожалел там в анфиладе во время поединка… Если бы не тот подлый удар уже безрукого балбеса из твоей шайки, пробившего мне штыком ногу, сейчас бы ты так не улыбался…

Ронни и на самом деле перестал ухмыляться, уязвленный недавним практически поражением в рукопашной схватке с русским адмиралом. Такого с американцем еще не было, чтобы кто-то тем более вражеских офицер при его же людях так унизил Ронни своим непревзойденным мастерством владения холодным оружием.

— Ничего бы у тебя не получилось «раски», — замотал головой он, не признавая свое поражение в дуэли. — И кстати сабля у тебя хорошая, — штурмовик похлопал по эфесу моего личного оружия, висевшему теперь на его поясе в качестве трофея. — Золотая, красивая… Видимо за храбрость получил… Я слышал, золотое оружие имперцам дают в награду за подвиги именно в рукопашных сражениях на кораблях… Да, пожалуй, оставлю у себя, тебе же она больше не пригодится…

— Что и требовалось доказать, — хмыкнул я. — Ты изначально не собирался оставлять меня в живых… А сейчас ломаешь комедию и пытаешься обмануть, предлагая сохранить шкуру взамен на адмирала Дрейка…

— Ладно, раскусил ты меня «раски», — честно признался Ронни, — нет у меня приказа, сохранять абсолютно чью-либо жизнь на данном линкоре… Так что извини, такова судьба… Однако смерть смерти рознь, можно умереть быстро и без мучений самому и вон той глазастой красотке, — американец кивнул на Полину, — а можно перед смертью понаблюдать, как я отрезаю ей сначала…

— Остановись, договор по-прежнему в силе, — я перебил гаденыша, не желая выслушивать его садистские фантазии, — доставлю я тебя к командующему Дрейку, не волнуйся…

— Вот и хорошо, покладистый «раски» это редкость, — победно ухмыльнулся Ронни. — Там не «Тикондероге» ты мне таким разумным не показался… Как вообще ты решился проникнуть на флагман 21-ой⁈ Это какую же наглость надо иметь⁈

— Скучно стало… — я не желал сейчас беседовать с американцем, а бешено соображал, как и когда мы с Полей должны выбираться из передряги. Пара неплохих, как мне казалось, вариантов уже наметилась. Например… Тут я неожиданно замер:

— А ну-ка повтори, что ты сказал? — я уставился на хитрую физиономию здоровяка, терзаемый смутными сомнениями.

— Что я сказал? — поначалу не понял тот.

— Про отсутствие приказа «сохранять чью-либо жизнь», — напомнил ему, я.

— И что непонятного?

— Фраза «абсолютно чью-либо жизнь на корабле», — повторил я. — «Абсолютно»…

— Все верно, ты не ослышался, «раски», — кивнул Ронни, когда платформа уже замерла на верхнем уровне и мы высыпали в коридор, — все верно… Авангард — пошел! — американец отвернувшись, отдал приказ своим разведчикам двигаться вперед…

А я до сих пор старался переварить полученную информацию, по которой выходило, что Итан Дрейк, как и весь экипаж «Афины», не должен был пережить данного штурма. Вот оно значит как!

Я громко рассмеялся, обращая на себя внимание остальных:

— Неожиданно Нейтен Джонс-старший оказался не таким благородным, каким я его запомнил при нашей первой встрече! И что, твой командующий так и сказал⁈

— А ну, заткнись быстро, иначе не проживешь и секунды! — Ронни закрыл мне рот перчаткой и придвинулся вплотную к моему лицу. — Догадался — молчи, так дольше проживешь…

Я моргнул глазами, показывая, что мол все понял, Ронни медленно отпустил руку и опасливо посмотрел на своих же ребят. Из поведения американца я вынес главное — по крайней мере, не все его головорезы знают истинную причину нахождения здесь… Возможно, мне удастся это использовать для собственного спасения…

Я продолжал молчать, а не то действительно